নিউ ইয়র্ক সিটিতে ন্যূনতম মজুরি ঘণ্টায় ৩০ ডলার!

 
 
সিটি কাউন্সিলে বর্তমানে সমর্থন লাভ করা একটি প্রস্তাব ন্যূনতম মজুরি ঘণ্টায় সর্বোচ্চ ৩০ ডলার পর্যন্ত বৃদ্ধি করবে, যা বর্তমান ১৭ ডলার থেকে একটি নাটকীয় বৃদ্ধি। কাউন্সিল সদস্য স্যান্ডি নার্সের উত্থাপিত এই পরিকল্পনা অনুযায়ী, বড় নিয়োগকর্তাদের সুবিধাদি প্রদান করলে ঘণ্টায় ২৫ ডলার এবং সুবিধাদি না দিলে ৩০ ডলার মজুরি দিতে হবে। এটি পর্যায়ক্রমে কার্যকর করা হবে এবং বড় কোম্পানিগুলোর জন্য ২০৩০ সালের মধ্যে ও ছোট কোম্পানিগুলোর জন্য ২০৩২ সালের মধ্যে এর পূর্ণ বাস্তবায়নের লক্ষ্যমাত্রা নির্ধারণ করা হয়েছে।
নবনির্বাচিত মেয়র জোহরান মামদানি ইতিমধ্যেই এর প্রতি সমর্থন জানিয়েছেন। তিনি ‘৩০ সালের মধ্যে ৩০ ডলার’-এই সাহসী প্রতিশ্রুতি দিয়ে নির্বাচনী প্রচার চালিয়েছিলেন। তাঁর বার্তাটি ছিল সহজ এবং রাজনৈতিকভাবে শক্তিশালী: বিশ্বের সবচেয়ে ধনী শহরে পূর্ণকালীন কাজ মানেই দারিদ্র্য হওয়া উচিত নয়। কিন্তু প্রস্তাবটি বাস্তবায়নের দিকে এগোনোর সাথে সাথে সমালোচকরা উদ্বেগ প্রকাশ করছেন-এবং তাঁরা কোনো রাখঢাক করছেন না।

অর্থনীতিবিদ ও ব্যবসায়িক নেতারা সতর্ক করেছেন যে এই পরিকল্পনাটি অপ্রত্যাশিত পরিণতির এক ধারাবাহিকতা সৃষ্টি করতে পারে, যা ঠিক সেইসব শ্রমিকদেরই ক্ষতিগ্রস্ত করবে যাদের সাহায্য করার উদ্দেশ্যে এটি তৈরি করা হয়েছে। ম্যানহাটন ইনস্টিটিউটের সান্তিয়াগো ভিদাল কালভো মূল উদ্বেগটি তুলে ধরেছেন: উচ্চ মজুরি শূন্যে বিরাজ করে না। যখন শ্রম খরচ বেড়ে যায়, তখন ব্যবসা প্রতিষ্ঠানগুলো তার প্রতিক্রিয়া দেখায়-প্রায়শই দাম বাড়িয়ে, কর্মী ছাঁটাই করে, বা উভয়ই করে। এটি একটি সরাসরি প্রশ্ন তোলে: শ্রমিকরা যদি বেশি উপার্জন করে কিন্তু সবকিছুর জন্য বেশি মূল্য পরিশোধ করে, তাহলে কি আসলেই কোনো লাভ হয়?
কালভো যুক্তি দেন যে এর উত্তর হলো ‘না’, এবং তিনি মৌলিক অর্থনৈতিক নীতির দিকে ইঙ্গিত করেন যা বলে যে আগ্রাসী মজুরি বৃদ্ধি বাজারকে বিকৃত করতে পারে। তিনি সতর্ক করেছেন যে এই প্রস্তাবটি নিউইয়র্কের মজুরি কাঠামোকে ব্যাপকভাবে স্বীকৃত মানদণ্ডের অনেক ঊর্ধ্বে ঠেলে দিতে পারে। মধ্যম আয়ের তুলনায় ন্যূনতম মজুরির স্তর মূল্যায়নের জন্য ব্যবহৃত একটি মূল পরিমাপক কাইটজ সূচকের উপর ভিত্তি করে তিনি এটিকে একটি “বিশাল অর্থনৈতিক ভুল” বলে অভিহিত করেছেন।
ব্যবসায়িক মহল ইতিমধ্যেই এর প্রভাবের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে। প্রতিবেদন থেকে জানা যায় যে কিছু নিয়োগকর্তা আশঙ্কা করছেন যে টিকে থাকার জন্য তাদের কর্মী সংখ্যা কমাতে বাধ্য হতে হবে। খাদ্য পরিষেবা, খুচরা ব্যবসা এবং এমনকি স্বাস্থ্যসেবার মতো স্বল্প মুনাফার শিল্পগুলো সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে। কোম্পানিগুলো খরচ কমাতে বা বিভিন্ন কাজ স্বয়ংক্রিয় করতে চাওয়ায় তরুণ ও নতুন কর্মীরা পুরোপুরি ছিটকে পড়তে পারেন। এ ধরনের নজিরও এই আগুনে ঘি ঢালছে। লস অ্যাঞ্জেলেসে হোটেল খাতে ন্যূনতম মজুরি ৩০ ডলারে উন্নীত করার সাম্প্রতিক একটি পদক্ষেপের ফলে, সংবাদ অনুযায়ী, কর্মী ছাঁটাইয়ের ঘটনা ঘটেছে-যা সমালোচকদের মতে, নিউ ইয়র্কে আরও অনেক বড় পরিসরে ঘটতে পারে এমন পরিস্থিতিরই একটি পূর্বাভাস।
তবে এই পদক্ষেপের সমর্থকরা দমে যাননি; তাঁদের যুক্তি হলো, শহরের জীবনযাত্রার ব্যয় যেভাবে আকাশচুম্বী হয়ে উঠছে, তাতে এমন সাহসী পদক্ষেপ গ্রহণ করা অপরিহার্য। তাঁদের দৃষ্টিতে, মজুরির বর্তমান নিম্নসীমাটি অর্থনৈতিক বাস্তবতার সঠিক প্রতিফলন নয়।
কিন্তু এই বিতর্ক যতই তীব্র হচ্ছে, একটি বিষয় ততই স্পষ্ট হয়ে উঠছে: এটি কেবল একটি নীতিগত পরিবর্তন নয়-বরং এটি এমন এক ঝুঁকিপূর্ণ পদক্ষেপ, যার সুদূরপ্রসারী ও বিশাল প্রভাব রয়েছে। যদি এই প্রস্তাবটি পাস হয় এবং মামদানি এতে স্বাক্ষর করে এটিকে আইনে পরিণত করেন, তবে নিউ ইয়র্ক সিটি আধুনিক মার্কিন ইতিহাসের অন্যতম কঠোর ও উচ্চাভিলাষী মজুরি-পরীক্ষার একটি পরীক্ষাগারে পরিণত হতে পারে। আর এই পদক্ষেপ শেষমেশ শ্রমিকদের জীবনযাত্রার মান উন্নত করবে, নাকি অর্থনীতির বুকে তীব্র ঝাঁকুনি সৃষ্টি করবে-সেই বিষয়টিই হয়তো অচিরেই একটি নির্ণায়ক রাজনৈতিক ও অর্থনৈতিক লড়াইয়ের মূল উপজীব্য হয়ে উঠবে।