নিউইয়র্কে ভাড়া স্থিতিশীল রাখার দাবিতে বিক্ষোভ

নিউইয়র্ক সিটির প্রায় ২৪ লাখ ভাড়া-নিয়ন্ত্রিত (Rent Stabilized) অ্যাপার্টমেন্টের বাসিন্দাদের জন্য ভাড়া বৃদ্ধি স্থগিত বা 'রেন্ট ফ্রিজ' করার দাবিতে মঙ্গলবার ম্যানহাটনে বিক্ষোভ ও সমাবেশ অনুষ্ঠিত হয়েছে।

নিউইয়র্ক স্টেট টেন্যান্ট ব্লক (New York State Tenant Bloc), CAAAV এবং ম্যানহাটনের বিভিন্ন ভাড়াটিয়া সংগঠনের উদ্যোগে এই কর্মসূচি অনুষ্ঠিত হয়।

সমাবেশের আগে অংশগ্রহণকারীরা জোয়ান অব আর্ক পার্কে (Joan of Arc Park) সাংস্কৃতিক পরিবেশনা, ড্রামলাইন ও নৃত্যের আয়োজন করেন। পরে সেখান থেকে মিছিল নিয়ে তারা সিম্ফনি স্পেস (Symphony Space)-এ পৌঁছে সমাবেশ করেন। বক্তারা বলেন, বর্তমান অর্থনৈতিক পরিস্থিতিতে ভাড়া না বাড়ানোই সময়ের দাবি।

আয়োজকদের দাবি, গত মাসে নিউইয়র্ক সিটির রেন্ট গাইডলাইনস বোর্ড (Rent Guidelines Board) প্রাথমিক ভোটে এক ও দুই বছরের উভয় ধরনের নবায়নযোগ্য লিজের ক্ষেত্রে শূন্য শতাংশ (০%) ভাড়া বৃদ্ধির বিকল্প বিবেচনায় রেখেছে। সংগঠনগুলোর মতে, দুই বছরের লিজেও প্রথমবারের মতো ভাড়া না বাড়ানোর প্রস্তাব আলোচনায় এসেছে।

নিউইয়র্ক স্টেট টেন্যান্ট ব্লকের নির্বাহী পরিচালক সুমাথি কুমার বলেন, বর্তমানে ভাড়াটিয়ারা মূল্যস্ফীতি, ফেডারেল সামাজিক সুবিধা কমে যাওয়া এবং অভিবাসন অভিযানের মতো নানা সংকটের মুখোমুখি। অন্যদিকে, তাঁর দাবি অনুযায়ী, বাড়িওয়ালাদের পরিচালন মুনাফা গত কয়েক বছরে বেড়েছে। তাই এক ও দুই বছরের লিজে ভাড়া বৃদ্ধি স্থগিত রাখার সিদ্ধান্ত নেওয়ার আহ্বান জানান তিনি।

আয়োজক সংগঠনগুলোর বক্তব্য, নিউইয়র্কের সবচেয়ে ব্যয়বহুল বরো ম্যানহাটনে ভাড়া-নিয়ন্ত্রিত বাসস্থান অনেক নিম্ন ও মধ্যম আয়ের পরিবারের জন্য উচ্ছেদ এবং অতিরিক্ত ভাড়া বৃদ্ধির বিরুদ্ধে গুরুত্বপূর্ণ সুরক্ষা হিসেবে কাজ করে। তারা দাবি করেন, সাম্প্রতিক এক বিশ্লেষণে দেখা গেছে, ভাড়া স্থগিত রাখলে অধিকাংশ বাড়িওয়ালার ওপর বড় ধরনের নেতিবাচক প্রভাব পড়বে না। একই সঙ্গে তারা উল্লেখ করেন, ভবন রক্ষণাবেক্ষণের জন্য বাড়িওয়ালাদের সহায়তায় বিভিন্ন সরকারি কর্মসূচিও রয়েছে।

সমাবেশে বক্তব্য দেন চায়নাটাউনের দীর্ঘদিনের বাসিন্দা এবং CAAAV-এর ভাড়াটিয়া নেতা শুঝেন লিউ। তিনি বলেন, গত ৩১ বছরে তাঁর ভবনের মালিক বহুবার পরিবর্তিত হয়েছে, কিন্তু ভবনের রক্ষণাবেক্ষণে উল্লেখযোগ্য উন্নতি হয়নি। তাঁর অভিযোগ, ভাড়া বৃদ্ধি বাড়িওয়ালাদের দায়িত্বজ্ঞানহীন আচরণকেই উৎসাহিত করে। তাই তিনি ভাড়া বৃদ্ধির পরিবর্তে সব ধরনের লিজে রেন্ট ফ্রিজ কার্যকর করার আহ্বান জানান।

সংগঠনগুলোর দাবি, নিউইয়র্কে ভাড়াটিয়ারা শহরের মোট জনসংখ্যার প্রায় ৭০ শতাংশ। তারা বলছে, গত কয়েক বছরে ভাড়া বাড়লেও অনেক ভবনে বসবাসের পরিবেশের উন্নতি হয়নি। বরং গরম পানি ও তাপ সরবরাহের মতো মৌলিক সেবা না পাওয়ার অভিযোগ বেড়েছে। একই সঙ্গে তারা অভিযোগ করে, কিছু বাড়িওয়ালা ভবন সংস্কারের পরিবর্তে ভাড়ার অর্থ ব্যবহার করেছেন ঋণ পরিশোধ বা নতুন সম্পত্তি কেনার কাজে।

এদিকে, বাড়িওয়ালাদের বিভিন্ন সংগঠন অতীতে ভাড়া বৃদ্ধির পক্ষে যুক্তি তুলে ধরে বলেছে, ভবন রক্ষণাবেক্ষণ, কর, বীমা এবং পরিচালন ব্যয় ধারাবাহিকভাবে বেড়ে যাওয়ায় ভাড়া সমন্বয় প্রয়োজন। রেন্ট গাইডলাইনস বোর্ড চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে উভয় পক্ষের বক্তব্য ও অর্থনৈতিক তথ্য পর্যালোচনা করে থাকে।

রেন্ট গাইডলাইনস বোর্ডের চূড়ান্ত সিদ্ধান্তের দিকেই এখন তাকিয়ে আছেন নিউইয়র্কের লাখো ভাড়াটিয়া ও বাড়িওয়ালা।