১৫ বছরের কিশোরীর কাছে হার মানলেন ভেনাস!

ম্যাচের পর হাঁ হয়ে রইলেন কিছুক্ষণ, তারপর মাথায় হাত দিয়ে কি যেন ভাবলেন। এরপর মুখে হাত দিয়ে বসে পড়লেন কোর্টের সবুজ ঘাসে। কথা হচ্ছে  মাত্র ১৫ বছর বয়সী কোরি গাফকে নিয়ে। নিজের আইডল টেনিস তারকা ভেনাস উইলিয়ামসকে হারিয়ে এমনই অভিব্যক্তি ছিল সবেমাত্র স্কুলে পড়া এই কিশোরীর।

উইম্বলডনের মতো বড় মঞ্চে নিজের আদর্শ ভেনাস উইলিয়ামসকে হারাবেন, এটা বোধহয় স্বপ্নেও ভাবেননি মার্কিন গাফ। মাত্র ১৫ বছর বয়সেই বাছাই পর্বের বাধা টপকে উইম্বলডনের মূলপর্বে উঠে এসে চমকে দিয়েছেন সকলকে। এত কম বয়সে গ্র্যান্ড স্লাম ইভেন্টের মূলপর্বে খেলার নজির সত্যিই বিরল।

টুর্নামেন্টের মূলপর্বে এসে কোরি স্পষ্ট জানিয়েছিলেন যে, তিনি ভেনাসকে দেখেই টেনিসে এসেছেন। তাকে আদর্শ করেই বড় হওয়ার চেষ্টায় রয়েছেন। ক্যারিয়ারের প্রথম গ্র্যান্ড স্ল্যাম টুর্নামেন্টের প্রথম রাউন্ডে সেই ভেনাসকে সামনে পাওয়া তার কাছে স্বপ্ন সত্যি হওয়ার থেকেও বেশি। তখনও বোধহয় ভাবেননি যে উইম্বলডনের প্রথম রাউন্ডে পাঁচ বারের চ্যাম্পিয়ন ভেনাসকে হারিয়ে দেবেন তিনি।

প্রথম রাউন্ডেই হেরে বসেন বিশ্বব়্যাংকিংয়ে নিজের থেকে (৪৪) ২৬৯ ধাপ পেছনে থাকা স্বদেশী কোরি গাফের (৩১৩) কাছে। ১ ঘণ্টা ১৯ মিনিটের লড়াইয়ে ভেনাসকে ৬-৪, ৬-৪ সেটে হারান কোরি।

জয়ের পর কোর্টেই কান্নায় ভেঙে পড়েন কোরি। তারকা বনে যাওয়া উচ্ছ্বসিত কোরি বলেন, ‘আমি কখনই ভাবিনি এমন কিছু হতে পারে। এত বড় মঞ্চে এই প্রথমবার খেলতে নেমেছিলাম। শুধু ভেনাসকে বলার ছিল যে ওঁর জন্যই আজ আমি এখানে আসতে পেরেছি। ভাবিনি ম্যাচটা জিতে যাবো সবকিছু স্বপ্ন মনে হচ্ছে।