বিশ্বকাপের ৯৬ বছরের ইতিহাসে প্রথম

ফুটবল বিশ্বকাপের ৯৬ বছরের ইতিহাসে অনেক কিছুই এবার প্রথম হচ্ছে। তিন ভিন্ন আয়োজক দেশ, ৪৮ দেশ নিয়ে প্রতিযোগিতা– এরকম অনেক কিছুই আগে হয়নি কোনও সংস্করণে। আরও একটা বিষয় প্রথমবার হতে চলেছে বিশ্বকাপের ইতিহাসে। প্রথমবার বিদেশে ম্যাচ খেলতে যাবে আয়োজকরা। 

৯৬ বছরে প্রথমবার কোনও আয়োজক দেশ বিশ্বকাপের ম্যাচ খেলতে বিদেশ সফরে যাচ্ছে। রোববার রাতে- নকআউট পর্বের প্রথম ম্যাচে লস অ্যাঞ্জেলেসে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে খেলবে অন্যতম আয়োজক দেশ কানাডা।

আসলে সূচি তৈরির সময় তিন আয়োজক দেশকে নিজ নিজ গ্রুপে সম্ভাব্য চ্যাম্পিয়ন হিসেবে ধরা হয়েছিল। সেই মতো কানাডা যে গ্রুপে ছিল, সেই গ্রুপ ‘বি’-এর চ্যাম্পিয়ন রাউন্ড অফ ৩২-এর ম্যাচ খেলবে ভ্যাঙ্কুভারে। যে ম্যাচে নামবে এই গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন সুইজারল্যান্ড। আর রানার্স হওয়ার সুবাদে লস অ্যাঞ্জেলেসে খেলতে হবে কানাডাকে।

অতীতে একমাত্র ২০০২ ছাড়া প্রতি বিশ্বকাপেই আয়োজক ছিল একটিমাত্র দেশ। ফলে সংশ্লিষ্ট দেশ যে পর্যায় পর্যন্ত পৌঁছাক না কেন, সব ম্যাচ খেলেছে নিজেদের মাঠেই। আবার ২০০২ সালে দুই আয়োজক দক্ষিণ কোরিয়া এবং জাপানও নিজেদের সব ম্যাচ দেশের বিভিন্ন শহরে খেলেছে।

অবশ্য এবার সূচি অনুযায়ী কানাডা ও মেক্সিকোর দেশের বাইরে খেলার সম্ভাবনা ছিলই। কারণ কোয়ার্টার ফাইনাল পর্ব থেকে সব ম্যাচ হবে যুক্তরাষ্ট্রে। অর্থাৎ অন্য দুই আয়োজককে শেষ আটে পৌঁছালে নিজ দেশের বাইরে খেলতে হতই। তবে কানাডা তার আগে বিদেশের মাটিতে খেলতে যাচ্ছে। যা বিশ্বকাপের আয়োজক হিসেবে বিদেশের মাঠে খেলার প্রথম নজির।