‘আন্ডারডগ’ তকমাই কি নিউজিল্যান্ডকে সুবিধা দেবে?

বিশ্বকাপের ১২তম আসরের আজ ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে নির্ধারিত হবে প্রথম ফাইনালিস্ট। এই মঞ্চে হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ে মুখোমুখি হবে ভারত ও নিউজিল্যান্ড। এবারের আসরের হট ফেবারিট ভারত এরই মধ্যে নিজেদের প্রমাণ করেছে।

অন্যদিকে এই বিশ্বকাপ পরিসংখ্যানে ভারতের চেয়ে বেশ পিছিয়েই রয়েছে কিউইরা। নিজেরাও মেনে নিয়েছে ভারতের কাছে তারা ‘আন্ডারডগ’। তবে, এই আন্ডারডগ তকমাই কি শেষ পর্যন্ত সুবিধা দেবে কিউইদের?

১৯৭৫ সাল থেকে বিশ্বকাপ মঞ্চ শুরুর পর একবারও নিউজিল্যান্ড চ্যাম্পিয়ন হতে পারেনি। তারা কমপক্ষে পাঁচবার সেমি-ফাইনাল পর্বে উত্তীর্ণ হয়। কিন্তু প্রত্যেকবারই প্রতিপক্ষের কাছে হেরে বিদায় নিয়েছে। তাদের উল্লেখযোগ্য সফলতা ২০০০ সালের আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি বিজয়। অন্যদিকে ভারত দুই বারের বিশ্বকাপ জয়ী। শিরোপা জয়ের ক্ষেত্রে তারা এগিয়ে আছে, যা ভারতকে বাড়তি চাপে ফেলবে।

এছাড়া মাঠের পারফর্ম্যান্স তো আছেই, সবার প্রত্যাশাও রয়েছে ভারতের প্রতি। কিউইরা বাদ পড়তে পড়তে সেমিফাইনালের মঞ্চে উঠেছে। তাই তাদের প্রতি প্রত্যাশাও কম, যা তাদের মাঠে চাপমুক্ত রেখে বাড়তি সুবিধা দেবে।

নিউজিল্যান্ড দলের কোচ গ্যারি স্টিড বলেন, কেউই প্রত্যাশা করে না আমরা জিতব। আমার দিক থেকে মনে হয় এই ব্যাপারটা আমাদের জন্য চমৎকার হতে পারে। আমরা একেবারে চাপমুক্ত হয়ে খেলতে পারব।