1. প্রচ্ছদ
2. অন্যান্য

ভারত উপমহাদেশের ছোট্ট এক রাজ্য কালিকট। ছোট হলেও পুরো পৃথিবীর কাছে এর একটা অসাধারণ তাৎপর্য রয়েছে। এর কারণ এখানকার উৎপাদিত মসলা আর মসলার বাজার। ফুলের গন্ধে যেমন ভ্রমর আসে তেমনি হিরাতুল্য মসলার বাজার দখল করতে সবাই তৎপর।

কিন্তু ভৌগোলিক কারণে আরবরাই এই বাজারের একমাত্র কারবারি। আর এর প্রধান ভোক্তা ইউরোপীয়রা। দীর্ঘদিন আরবদের আধিপত্য মেনে নিলেও এক পর্যায়ে এসে তা আর সহ্য করতে পারছিল না ইউরোপীয়রা। তাই তো বহর নিয়ে বেরিয়ে পড়ল পর্তুগিজরা। একে তো বাজার দখলের নেশা আর উপরে আছে মুসলমানদের বিরুদ্ধে দীর্ঘ দিনের বৈরিতা। এই দুইকে পুঁজি করে এক সময় ভাস্কো দা গামার নেতৃত্বাধীন বহর চলে আসল কালিকট বন্দরে। কিন্তু তাদের দুরভিসন্ধি বুঝতে পেরে কালিকটবাসী তাড়িয়ে দিল তাদের।

এর ফলে প্রথম দুই কারণের সঙ্গে যুক্ত হল তৃতীয় আরেকটি কারণ। আর তা হলো অপমানবোধ। ফলাফল বারংবার আক্রান্ত হল কালিকট। কিন্তু নিজেদের ধর্মীয় ভেদাভেদ ভুলে নিজ রাজ্যকে রক্ষা করল তারা। কিন্তু ধর্মীয় এবং জাতিগত দ্বন্দ্বে জর্জরিত আশপাশের বেশ কয়েকটি রাজ্য দখল করে নিল পর্তুগিজরা। এর ফলে পোপের দেয়া ম্যান্ডেটের বদৌলতে মসলার বাজারের প্রায় একচ্ছত্র অধিপতি হল পর্তুগিজরা। 

 

তবে এই বিষয়টিতে ভীষণভাবে অখুশি ছিল অন্যসব ইউরোপীয়রা। তবু পোপের আদেশ বলে কথা।এরই মধ্যে মার্টিন লুথার খ্রিস্ট ধর্মের নতুন এক ধারার প্রোটেস্ট্যান্ট প্রবর্তন করলেন। ফলে প্রোটেস্ট্যান্ট ডাচরা একটা ছুঁতো পেয়ে গেল। প্রোটেস্ট্যান্ট হওয়ায় তখন আর তাদের উপর পোপের আদেশ কার্যকর ছিল না। এই সুযোগে তারাও চলে আসল মধুর সন্ধানে। ভারতের রাজ্যসমূহ আর বর্তমান ইন্দোনেশিয়ায় একক আধিপত্য বিস্তার করল তারা।

মুনাফার জন্য কিভাবে তারা এসব জনগনকে প্রথমে লবঙ্গ ও পরে কফি চাষে বাধ্য করত, তা অবর্ণনীয়। কিন্তু চতুর ইংরেজরাই বা বসে থাকবে কেন? তাইতো রসিক ইংরেজরাও আসল রস শিকারে। কিন্তু শুধুই কি ব্যবসা? ব্যবসার আড়ালের রাজনীতিটা জানতেই পড়তে হবে বইটি।

পাঠ প্রতিক্রিয়া :
শুনেছিলাম এটা একটা ইতিহাসের বই। কিন্তু যখন পড়া শুরু করলাম তখন আর এ কথাটা মনেও রইল না। ইতিহাসের বিষয়বস্তুকে লেখক তার নিপুণ ভঙ্গিতে উপন্যাসে পরিণত করতে পেরেছেন। মনে হচ্ছিল, একটা অ্যাডভেঞ্চার উপন্যাস। একদল পর্তুগিজের একটা এলাকা দখলের অভিযান পড়ছি। 

 

কিন্তু বইটি তো মূলত ইতিহাসের। তাই তো লেখক নিপুণভাবে তুলে এনেছেন ইউরোপীয়দের বাজার দখলের প্রতিযোগিতা, ধর্মের ব্যবহার, মুনাফার লোভে করা অত্যাচার-নির্যাতন আর তাদের সাম্রাজ্যবাদী মনোভাব। তো যাদের ইতিহাসে আগ্রহ আছে তারা পড়ে ফেলতে পারেন ছোট আয়তনের এই অসাধারণ বইটি।